2度即位した古代の女帝。皇極天皇として即位後、弟孝徳天皇に譲位。その死後、斉明天皇として重祚し、阿倍比羅夫に北方遠征を命じたほか、王宮・庭園造築など数々の土木工事を推進。考古学的知見にも目を配り、改革が進む時代を主導した生涯を描く。