かのグールドは偶然性にとらわれ、生命のテープを再生しても人類が現れる可能性はゼロに近いとみた。けれど著者は、何度テープを再生しても、進化はほぼ同じ道をたどると主張する。さまざまな要素(エレメント)が交錯する壮大な進化の物語。