禁教を大原則とする江戸幕府のもとで、なぜ潜伏キリシタンの村々が存続していたのか。天草下島西海岸の村々が幕府領の天草郡を預かる島原藩の探索・取り調べを受け、5205人もの潜伏キリシタンが摘発された事件に分け入った史的ルポルタージュ。