共和政期以来700年にわたり、ローマ帝国を支えてきた元老院。しかし、軍事情勢が悪化し、貧富の差が拡大した三世紀以降、支配権は軍人皇帝の手に移る。支配者層の激変を通して、ローマ帝国と文明衰亡の原因を探る。